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Polluants atmosphériques et effet sur la santé La combustion des énergies fossiles, principalement due aux transports, entraîne des émissions de polluants atmosphériques. Les principaux polluants régulièrement mesurés sont le dioxyde de soufre, le dioxyde d'azote, l'ozone et les poussières. Toutes ces substances émises ont des incidences plus ou moins graves sur la santé. Les effets vont d'un accroissement de la sensibilité aux infections (dioxyde de soufre) jusqu'à des cancers (carburants), des intoxications (Plomb) ou un manque d'oxygénation pouvant conduire à la mort de l'organisme (monoxyde de carbone).
Le monoxyde de carbone est dégagé par les automobiles et par les installations de chauffage privé. Il est incolore et inodore ce qui le rend indétectable. Dans les lieux confinés, c'est un gaz fatal car il créé un manque d'oxygénation des organes (cerveau, cœur). Emissions de gaz à effet de serre et réchauffement climatique L'effet de serre est un phénomène naturel qui permet à la planète d'avoir une température idéale pour la vie. Le rayonnement solaire qui arrive au sol, est réfléchit sous forme de rayonnement infrarouge. Une partie de ce rayonnement est piégée par les gaz et particules de l'atmosphère et contribue à réchauffer la planète. Sans l'effet de serre, la température sur la Terre serait de -18°C en moyenne et peu d'eau serait sous forme liquide.  Certains polluants contribuent à accroître l'effet de serre et conduisent à un réchauffement climatique. Le CO2 et le méthane, issus de la combustion d'énergies fossiles, sont des gaz à effet de serre. On estime que les énergies fossiles sont responsables de 70% des émissions de CO2 dans le monde. Les activités humaines ont déjà engendré une augmentation de la température de 0,5°C au cours de la seconde moitié du XXème siècle.
Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique engendrera la fonte des glaciers et par conséquent une augmentation du niveau des océans. Certaines îles et régions de basses altitudes risquent de disparaître. Les comportements des espèces risquent également d'être modifiés. Par exemple, les oiseaux migrateurs arrêteront leur voyage plus tôt sur leur parcours. Pollution des sols et des eaux Les particules émises par les industries et par la circulation automobile se déposent et ruissellent lorsqu'il pleut. Les polluants s'introduisent dans le sol et atteignent la nappe phréatique.
Les déversements accidentels de pétrole ainsi que les dégazages en mer, lors du transport, entraînent des pollutions immédiates du milieu marin et du littoral. Les hydrocarbures sont très difficiles à éliminer. Les conséquences sont dramatiques pour les écosystèmes, souillés et asphyxiés par les substances.
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Lutte contre les nuisances
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La lutte contre les nuisances passe principalement par la promotion des énergies renouvelables. L'état actuel des ressources et les pollutions engendrées par l'utilisation des énergies fossiles conduisent à prendre des mesures pour protéger la santé et assurer l'approvisionnement énergétique pour les générations actuelles et futures.
Des améliorations techniques sont apportées aux différentes installations de combustion et de transport de ressources fossiles. Par exemple, les pots catalytiques permettent aux véhicules diesel d'émettre moins de particules dans l'atmosphère. Des études d'impact sont également faites pour les projets de grandes envergures comme la création de centrales hydroélectriques ou l'implantation d'éoliennes. Le but est de mesurer les effets qu'une installation aura sur un milieu et de prendre des dispositions pour réduire les conséquences néfastes.
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